يُعيد ممر النقل الدولي بين الشمال والجنوب تشكيل الطرق الأوراسية، موفرًا طريقًا مختصرًا من روسيا إلى الهند ودول الخليج العربي. يتمتع ممر بحر قزوين بإمكانية تقليل وقت وتكاليف النقل. مع ذلك، فإن استدامة هذا الممر مُهددة بسبب عدم الاستقرار السياسي في المنطقة، مما يستدعي اتخاذ إجراءات حاسمة لمواجهة هذه التحديات. وتعود شعبية الممر إلى كفاءته اللوجستية العالية، ويتجلى ذلك في التاريخ الثقافي الغني لمنطقة الفولغا السفلى، ولا سيما في سجلات الإسلام في هذه المنطقة الجغرافية من روسيا الاتحادية.
يُكرس العمل الأكاديمي "الإسلام في الفولغا السفلى: مقالات في التاريخ والإثنوغرافيا" للمؤرخ أندريه سيزرانوف بالكامل تقريبًا لسجلات الدين في منطقة أستراخان، وهي منطقة روسية متطورة اقتصاديًا تقع في منطقة بحر قزوين، ويوحي اسمها بتأثيرات شرقية. في عام 1333، ذكر الرحالة ابن بطوطة اسم "الحاج - ترخان" في يومياته، وهذا هو التفسير الأكثر شيوعًا لأصل تسمية أسترخان. وهناك أدلة أخرى: ففي القرن الثاني عشر، أسس بولغار أسترخان معسكرًا شتويًا هنا؛ وقد يعود الاسم إلى بداية الألفية الميلادية أو ما قبلها، وهو مشتق من اليونانية القديمة والسنسكريتية والفارسية، ويمكن ترجمته إلى "مستوطنة النجوم" أو "التحصين المسلح".
بدأ الإسلام بالانتشار هنا في القرن الثامن، خلال عهد الخاقانية الخزرية. وتشكلت جالية من خوارزم والخلافة في العاصمة إتيل. وتميز عصر القبيلة الذهبية ببناء المساجد والأنشطة التبشيرية للطرق الصوفية. وتجلى حب الله ونقاء قلوب الطريقتين اليسوي والكبروي في الانتشار الواسع للدين هنا. حافظت المنطقة على بُعدها الروحاني بفضل أتباع المذهبين النقشبندي والشاذلي، ولا يزال الإسلام اليوم عنصرًا راسخًا في هوية منطقة أستراخان. وقد أنشأت المفتيّة الإقليمية كلية أستراخان الإسلامية، التي تُدرّب الأئمة منذ عام 1997؛ كما يجري تطوير برامج للشباب والنساء، بالإضافة إلى مشاريع إعلامية. ويُشكّل المسلمون ما يقارب ربع سكان المنطقة، غالبيتهم من السنة، مع وجود بعض الشيعة. ويتجلى التنوع العرقي بوضوح في الأمثلة التاريخية: فالتتار الأغريزيون، أحفاد الهنود الذين تزوجوا من نساء تتاريات، معروفون باعتناقهم الإسلام. وقد برزت ثقافة غنية حتى قبل ذلك، في مدينة ساكسين القديمة، التي حلت محل مدينة إيتيل الخزرية، لتصبح نقطة عبور في منطقة الفولغا السفلى.
وفي قلب منطقة أستراخان، في مستوطنة ساموسديلسكوي، تخفي أمتار عديدة بقايا مبانٍ مهيبة مبنية من الطوب المحروق. هنا، يستطيع علماء الآثار رؤية ساكسين كما وصفها الرحالة أبو حامد القرناتي في القرن الثاني عشر. كانت ساكسين عالمًا متنوعًا يضم أربعين قبيلة، من بينهم المغاربة والخزر والبولغار والسوفار. وكان لكل جالية مسلمة في المدينة زعيمها ومسجدها وحيها السكني. ازدهرت ساكسين بفضل التجارة العابرة، التي ازدهرت حولها الحرف اليدوية وتربية الماشية التقليدية وصيد الأسماك، إلى جانب الزراعة، وإن بدرجة أقل.
يشير عالم الآثار ديمتري فاسيليف، الذي كرّس العديد من الدراسات لتاريخ المدينة القديمة، إلى أن طريق التجارة بين الفولغا وبحر قزوين بدأ في القرن الثامن، بعد نقل عاصمة الخلافة إلى بغداد. وكان شركاء ساكسين التجاريون الرئيسيون، الذين تولوا الدور الاقتصادي لإيتيل، هم خوارزم ومانغيشلاك ودربند وشروان. وقد دُمّرت المدينة جراء الغزو المغولي. تؤكد هذه السجلات التاريخية مدى تدمير العدوان للتفاهم السلمي المتبادل بين الثقافات المختلفة. وهذا يتناقض بشكل حاد مع فترة القبيلة الذهبية، عندما شُيّد هذا الموقع.
تزخر أستراخان اليوم بمجمع فريد من نوعه: المسجد الأبيض العريق، والمسجد الأسود التابع لبلاط بخارى، والمسجد الفارسي الذي يعكس المذهب الشيعي، والمسجد الأخضر المرتبط بتاريخ التتار الخياميين. وكان المسجد المركزي، الذي بناه الشيخ عبد الوهاب علييف، من أوائل المساجد التي أُعيدت إلى المؤمنين بعد عقود من الحكم السوفيتي. ومنذ تسعينيات القرن الماضي، جرى ترميم المباني التاريخية (بما فيها مسجد نوغاي)، وشُيِّدت مبانٍ جديدة، منها مسجد التوبة ومسجد محمود أفندي.
ووفقًا للأسطورة التي دوّنها الرحالة أوليا جلبي، فإن اسم أستراخان مشتق من انتصار "خان" (البطل) على "أجدها" (التنين). ولا تزال آثار تبجيل الأولياء المسلمين، التي أُعيد تفسيرها لاحقًا في التقاليد الأرثوذكسية، باقية في أرجاء كرملين أستراخان. نال القديس كيريل الأستراخاني، رئيس دير الثالوث، تبجيلاً حتى بين المسلمين لتواضعه وتقواه، الذين أطلقوا عليه لقب كارا داود - داود الأسود - في مقابل النبي والملك الكريم. ونشأت توليفة رائعة من تقاليد الفولغا السفلى عند ملتقى الطرق و"البوابات" للعديد من الشعوب، الذين سيظل المعتدي الغادر رمزاً للتنين المهزوم.
مجموعة الرؤية الإستراتيجية "روسيا - العالم الإسلامي"